Фамилия Бурмелёв — хороший пример того, как прозвище, связанное с внешностью или характером, превратилось в родовое имя. Основа здесь — слово «бурмель» или «бурмило», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — ворчун, брюзга, человек, который постоянно «бурмит» (бормочет, ворчит). Второе — лохматый, косматый, взъерошенный человек: в некоторых диалектах «бурмелем» называли медведя, а «бурмиться» — значит топорщиться, нахохлиться. Какая из этих версий вероятнее — сказать сложно, обе вполне жизненны: прозвища по характеру давали не реже, чем по внешнему виду.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или мирских имён. Форма Бурмелёв (а не Бурмелев) говорит о том, что ударение в исходном прозвище падало на второй слог — Бурмéль. Это особенность северных и центральных говоров, где «ё» под ударением сохранялось в фамилиях. Если бы прозвище звучало как Бýрмель, фамилия скорее писалась бы через «е» — Бурмелев. Таким образом, написание через «ё» — не случайность, а диалектный маркер, который может указывать на исходный ареал фамилии: возможно, Вологодчина, Архангельская область или Вятка.

В сословном плане Бурмелёвы, скорее всего, крестьянского или мещанского происхождения. Фамилия не встречается среди старых дворянских родов, и её основа — бытовое прозвище, а не церковное имя или название профессии. Редкий суффикс -ель в основе (сравните с фамилиями Громов, Шумов) делает её более архаичной: такие прозвища активнее бытовали в XVI–XVII веках, а к XIX веку многие уже застыли в фамилиях. По данным современных справочников, Бурмелёвы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждает версию о диалектном происхождении.

Интересно, что у фамилии есть «двойники»: Бурмилов, Бурмакин, Бурмин. Но Бурмелёв стоит особняком — в нём нет уменьшительного суффикса, который смягчал бы прозвище (как в Бурмилове от Бурмила). Это прямое, «взрослое» прозвище, которое могли дать уже взрослому человеку за устойчивую черту — ворчливость или неопрятную лохматость. Так что предок современных Бурмелёвых, скорее всего, был заметным человеком в своей деревне: либо его боялись за тяжёлый нрав, либо запоминали по растрёпанному виду.