Фамилия Буролакова — женская форма фамилии Буролаков, и её разбор стоит начать с неожиданной стороны: с суффикса. В русских фамилиях на -ов/-ев и -ин обычно указывают на принадлежность («чей?»), и Буролаков — не исключение. Но основа «Буролак» — это не имя и не профессия, а прозвище, причём довольно редкое и тёмное.

Самый вероятный корень здесь — «бур-», связанный с прилагательным «бурый» (цвет) или глаголом «бурить», «буравить» (сверлить, рыть). Вторая часть, «-лак», может восходить к слову «лак» (животное, ср. «ласка», хотя это не точно) или к диалектному «лакать» (пить, хлебать). Есть версия, что прозвище Буролак могли дать человеку с бурой (рыжей) шерстью, то есть волосами, либо тому, кто «буро лакал» — жадно пил, возможно, воду или брагу. Второй вариант звучит более правдоподобно для прозвища: такие клички нередко давали за манеру питья или за неуёмную жажду.

Однако есть и альтернативная, более прозаичная гипотеза. В некоторых говорах «бурлак» — это работник на речных судах, бурлак. Фамилия Бурлаков встречается часто, а Буролакова могла возникнуть как искажение или диалектный вариант: замена «-лак» на «-лак» при нечётком произношении, или же через форму «Буролак» как уменьшительное от «Бурлак». Но это лишь предположение: прямых свидетельств такой трансформации нет, и основа «Буролак» всё же самостоятельна.

Географически фамилия редкая. Следы Буролаковых встречаются в центральных и северных областях России, в частности в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалекты богаты на «бурые» прозвища. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилия не дворянская, образована от простонародного прозвища.

Таким образом, Буролакова — фамилия-загадка, в которой за основой стоит либо внешний признак (рыжий цвет), либо бытовая черта (неумеренность в питье). Первая версия выглядит чуть надёжнее: прозвища по цвету волос — одни из самых распространённых в русской ономастике.