Фамилия Буршакпаев — редкий случай, когда основа читается почти прозрачно, но при ближайшем рассмотрении ставит больше вопросов, чем даёт ответов. На слух она кажется тюркской, и это верное направление. Ключ к разгадке — в финальном компоненте «-бай», который в тюркских языках означает «богатый», «господин», «хозяин» и часто входил в состав имён-пожеланий (например, Баймурат, Байбулат). Первая часть, «Буршак», — скорее всего, усечённое личное имя или прозвище, к которому добавили аффикс принадлежности.

Наиболее вероятная версия: фамилия образована от имени Буршакбай. В таком случае «Буршак» могло быть вариантом имени Буршак — возможно, связанного с тюркским «бурша» (перец) или «буршак» (горох). В переносном смысле так могли назвать человека с острым, «перчёным» характером или, наоборот, с мелкими чертами лица, как горошины. В казахском и других тюркских языках «буршак» означает «горох» — прозвище, данное по внешности или привычке. Следовательно, Буршакбай — это «богатый, как горох» или «гороховый хозяин», но скорее всего, просто имя-оберег или шутливое прозвище.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии. В тюркской среде фамилии часто оформляли по русскому образцу во время переписей и паспортизации XIX–XX веков. Окончание «-ев» (а не «-ов») типично для основ на мягкий согласный или «ч/ш»: от Буршакбай → Буршакбаев, которое в бытовом произношении могло сократиться до Буршакпаев (выпадение «б» или стяжение). Второй вариант: основа напрямую от «Буршакпай» (где «пай» — диалектный вариант «бай»), что тоже даёт ту же форму.

Географически фамилия тяготеет к Казахстану и приграничным регионам России (Оренбуржье, Астраханская область). Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от конкретного рода или аула. Сословное происхождение, скорее всего, крестьянское или казачье: тюркские фамилии на «-баев» в Российской империи чаще всего фиксировали за кочевниками и полукочевниками, переходившими к оседлости.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Буршаков, Буршакбаев) показывает, что Буршакпаев — результат звуковой экономии: язык избавился от лишнего слога. Это типичный пример того, как устная речь формирует письменную форму фамилии, закрепляя вариант, удобный для произношения.