Фамилия Бушаев — одна из тех, где на одно слово наслаивается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них непросто. В основе лежит прозвище Бушай, а вот откуда оно взялось — вопрос открытый. Самая убедительная версия связана с тюркскими языками: татарское «буш» означает «голый», «пустой», а караимское «буш» — «рог». Если верна первая трактовка, Бушаем могли прозвать бедняка, у которого «ни кола ни двора», или человека, не носившего верхней одежды. Если вторая — прозвище мог получить человек с заметной шишкой на голове, которую в народе сравнивали с рогом.

Но есть и славянский след. Глагол «бушевать» прямо подсказывает характер: Бушаем могли назвать гуляку, забияку или вспыльчивого человека, от которого постоянно шум и буря. Однако в существующем описании эта версия почему-то обрывается, и тут же появляется совсем иная — профессиональная. Якобы Бушай — это тот, кто шиновал колёса. Связь с «бушеванием» здесь теряется, и логика подсказывает: скорее всего, это либо ошибка, либо смешение двух разных прозвищ. Поэтому версию про шиновку колёс стоит считать натянутой — она не подтверждается ни словообразованием, ни известными источниками.

Отдельно в описании упомянут город Буша, который в 1654 году взорвали жители, не желая сдаваться полякам. Эта трагическая история из Поднепровья действительно могла дать фамилию тем, кто оттуда вышел. Но здесь важно не путать: прозвище Бушай и топоним Буша — разные вещи, хотя в отдельных случаях фамилия могла возникнуть и от названия места. Такое бывает, но для массового бытования фамилии Бушаев эта версия скорее дополнительная, чем основная.

Что касается географии, фамилия встречается в Поволжье и Приуралье, что хорошо согласуется с тюркской версией. В Книге памяти Нижегородской области записан Бушаев Василий Михайлович, 1899 года рождения, из села Осиновка Гагинского района. А из Сведений ДКНБ РК по Северо-Казахстанской области известен Бушаев Николай Дементьевич, родившийся в 1898 году в деревне Бугульминского района Куйбышевского края. Эти записи — реальные документальные подтверждения, что фамилия бытовала в крестьянской среде, и ничего не говорят о дворянском или купеческом происхождении. Сословный состав, скорее всего, был самым простым: крестьяне, мастеровые, отходники.

Модель образования фамилии стандартная для русской ономастики: суффикс -ев присоединён к основе Бушай, указывая на принадлежность («сын Бушая»). В написании возможна путаница с фамилией Бушаев — через «о» (Бушаев), но это уже другой корень. Итог прост: Бушаев — фамилия с тюркским или славянским следом, но в любом случае указывающая на прозвище, данное по внешности, характеру или, реже, по месту выхода.