Фамилия Бушаков — одна из тех, что заставляет задуматься: что за «бушак» был у предка? Разбираемся по порядку. В основе лежит прозвище или мирское имя Бушак. Самая прямая версия: в южнорусских и украинских говорах «буша» или «буш» — это небольшой, плотный куст, а также заросли (ср. укр. «буш» — кустарник). «Бушака» могли прозвать человека коренастого, приземистого, похожего на куст, или того, кто жил в лесистой, заросшей местности. Интересно, что слово «буша» в диалектах означало ещё и «пучок», «связка» — возможно, прозвище относилось к человеку, который вязал снопы или торговал хворостом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Бушаков — сын Бушака. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья. Встречается она преимущественно на юге России и в восточных областях Украины, где диалектное слово «бушак» было в ходу. В реестре Войска Запорожского XVIII века попадаются казаки с прозвищем Бушак — это подкрепляет версию о бытовом, а не книжном происхождении.

Есть и более редкая, но любопытная гипотеза: от тюркского «буша» — «слабый», «вялый». В русских степях фамилии с тюркскими корнями не редкость, но для Бушаковых это скорее исключение: основа хорошо объясняется славянской лексикой, а ареал фамилии плотнее в русско-украинском пограничье, а не в татарских регионах.

Таким образом, предок носителя фамилии Бушаков с большой вероятностью был человеком невысоким, плотным, жившим в кустарниковой местности — или же имел дело с кустарником как ремесленник. Фамилия не редкая, но и не массовая: в современных телефонных справочниках и базах данных её можно встретить в Волгоградской, Ростовской областях и в Краснодарском крае.