Фамилия Бушанков — яркий пример того, как на стыке редкого прозвища и модели фамилии возникает неочевидная история. Её основа — Бушан. Это не календарное имя, а прозвище, и у него есть как минимум два объяснения, причём одно — совсем не про кусты.

Первая версия — самая прямая. В русских говорах «бушан» или «буша» могли называть человека шумного, суетливого, непоседливого. Слово родственно глаголу «бушевать»: не обязательно в значении «буйствовать», но скорее «производить много шума, суеты». Предок Бушанков мог получить такое прозвище за живой нрав или за манеру говорить громко и быстро. В пользу этой версии говорит и то, что суффикс -ан- в русских прозвищах часто придаёт оттенок характерного признака (ср. «крикун», «болтун»).

Вторая, более редкая гипотеза выводит Бушан от тюркского имени или прозвища. В языках Поволжья и Приуралья есть корень «буш» — «пустой», «свободный», а также «бушан» как «скиталец» или «одинокий». В этом случае фамилия могла возникнуть у русских крестьян, контактировавших с тюркским населением, и означать «пришлый», «человек без оседлости». Эта версия менее вероятна для центральной России, но вполне правдоподобна для южных и восточных регионов.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Бушан → Бушанков — «сын Бушана». Суффикс -ов- указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий XVI–XVII веков. Географически фамилия редкая, её очаги встречаются на стыке Смоленской, Брянской и Псковской областей, а также в Поволжье, что косвенно подтверждает обе версии.

В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я, Бушанков сохраняет в основе полную форму прозвища (Бушан, а не Буша). Это указывает на то, что прозвище было полноценным и устойчивым, не сокращённым до ласкательного варианта. Если бы предка звали просто Буша, фамилия звучала бы как Бушин. Но Бушанков — это фамилия человека, чей предок носил яркое, запоминающееся прозвище, которое не нуждалось в уменьшении.