Фамилия Бушановы (в мужском варианте — Бушанов) ведет свою историю от прозвища или мирского имени Бушан. В основе лежит древнерусский глагол «бушевать» — шуметь, буянить, озорничать. Скорее всего, прозвище Бушан дали человеку с крутым нравом, гуляке или задире, который не сидел на месте. Однако есть и вторая версия, более приземленная: в некоторых говорах «буша» или «бушан» могло означать не столько характер, сколько занятие — шинование колес, то есть оковку ободьев железом. Так что предок мог быть и ремесленником-колесником.

Имя Бушан встречается в новгородских писцовых книгах XVI века: в 1539 году упомянут крестьянин Буша, а в 1551-м — Бушень. Оба случая — из Новгородской земли, что указывает на северо-западный ареал бытования. Сама фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Бушан добавили суффикс принадлежности -ов, означающий «сын Бушана» или «из рода Бушановых». В отличие от более распространенных фамилий на -ин, здесь использован именно патронимический суффикс -ов, что типично для прозвищ с твердым окончанием.

Фамилия нечастая, но и не уникальная: ее однокоренные «братья» — Бушаев, Бушуев, Бушин. Бушанова отличает более архаичный суффикс -ан, который в древнерусском языке часто придавал прозвищу оттенок длительности или привычности действия: Бушан — тот, кто постоянно буянит. Со временем мирское имя вытеснило крестильное и закрепилось в документах как фамильное. Точное время перехода прозвища в наследственную фамилию установить сложно — это могло произойти и в XVII, и в XVIII веке, в зависимости от того, когда семья получила крепостную или служилую запись.