Фамилия Бушанкова — женская форма фамилии Бушанков, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, которое легло в основу. Сама фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Бушанков, то есть потомок Бушана. Суффикс -ан в основе слова — типичный для древнерусских прозвищ, часто он придавал оттенок уменьшительности или принадлежности к определённому качеству.

Корень «буш-» в русских говорах имеет несколько значений. В северных и сибирских диалектах «буш» или «буша» могли называть человека шумного, крикливого, суетливого — от глагола «бушевать». В других областях «буша» — это заросли кустарника, глухое место, и прозвище могли дать тому, кто жил в лесистой или болотистой местности. Есть и версия, что основа восходит к тюркским языкам, где «буш» означает «пустой», «свободный» или даже «господин» — такое могло закрепиться за человеком из татарской или башкирской среды, перешедшим в православие. Правдоподобнее всего выглядит первая, славянская версия: прозвище Бушан — «шумный, беспокойный человек» — давалось в быту и затем закрепилось за родом.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, Бушанкова встречается редко. Географически она тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Курской, Воронежской и Ростовской областям, что подтверждается данными современных телефонных справочников и архивов ЗАГС. В этих местах «бушаном» могли называть не только человека, но и, например, владельца постоялого двора или мельницы, если его хозяйство стояло на отшибе, в «буше» — зарослях.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и, скорее всего, принадлежала крестьянам или однодворцам. В документах XVIII–XIX веков крестьян часто записывали по прозвищу отца, и Бушанковы могли быть выходцами из однодворческих слобод, где прозвища были особенно живучи. Интересно, что фамилия сохранила редкий вариант ударения — на второй слог (Бушанко́ва), что указывает на полногласную форму основы, а не на усечённую, как в фамилиях типа Бушков.