Фамилия Бушмелевы ставит перед исследователем непростой выбор: её основа настолько многозначна, что единого мнения о происхождении попросту нет. Разные версии ведут к совершенно разным прозвищам — от шутливых до профессиональных, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать их все, не отбрасывая ни одну из них.

Наиболее прозрачная версия связывает прозвище Бушмель с диалектным словом «бушма». В южнорусских говорах так называли репу, а в переносном смысле — полного, упитанного человека. В этом случае прозвище носило бытовой, описательный характер: его могли дать либо коренастому крестьянину, либо любителю репы. Фамилия образована по стандартной модели: к основе на мягкий согласный прибавился суффикс -ев (Бушмель → Бушмелев), что типично для русских фамилий.

Другая версия отталкивается от прозвища Бушмарь. Так в некоторых регионах называли печника — мастера по кладке печей. Слово «бушма» в этом контексте могло означать «набивная форма» или относиться к процессу обмазки глиной. Если предок Бушмелевых действительно был печником, фамилия указывает на его ремесло, а не на внешность.

Третья гипотеза выводит прозвище из немецкого языка: Busch («куст, лесок») и Mehl («мука»). Она предполагает, что прозвище Бушмель мог получить либо мельник, живший у леса, либо человек, занимавшийся подсечным земледелием в лесной зоне. Эта версия менее убедительна для исконно русской фамилии: в центральных и северных губерниях, где фамилии на -ов/-ев встречаются чаще всего, немецкие корни в основе — редкость. Однако полностью исключать её нельзя: в России было много немецких колонистов, и фамилия могла возникнуть на стыке культур.

География бытования фамилии тоже подсказывает ответ. Бушмелевы — нечастая фамилия; её очаги встречаются в Вятской губернии и на Урале. В этих краях слово «бушма» в значении «репа» было хорошо известно, а вот немецкое влияние — минимально. Поэтому версия с репой или печником выглядит правдоподобнее.

Фамилия Бушмелев фиксируется в двух написаниях: через «ё» и через «е». В дореволюционных документах «ё» часто заменяли на «е», так что оба варианта — Бушмелёв и Бушмелев — по сути, одна и та же фамилия. Ударение в ней падает на второй слог: Бушме́лев.