Фамилия Бушменов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия, образованная от слова «бушмен» — представителя коренного народа Южной Африки. Но в русской ономастике такой прямой экзотический заимствованный корень — редкость, и почти всегда за ним скрывается местное, диалектное или искажённое слово.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию Бушменов с глаголом «бу́шкать» или существительным «бу́шка» — в южнорусских и украинских говорах так называли нечто пухлое, толстое, надутое, а также человека с пышными формами или капризного, надутого. Отсюда же идёт слово «бушма́» — неуклюжий, полный человек. Фамилия Бушменов, таким образом, могла означать «сын Бушмана» или «потомок Бушмена», где Бушмен — прозвище полного, медлительного или ворчливого человека. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: чей? — Бушменов.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых северных и сибирских говорах «бу́шма» значило «глухарь» (птица), а в переносном смысле — глуховатый или тугой на ухо человек. Прозвище Бушмен мог получить охотник, отличавшийся меткостью в добыче глухаря, или же человек с плохим слухом.

Что касается «африканского» следа — он возможен лишь в исключительных случаях, когда фамилию могли получить в XX веке, например, дети советских специалистов, работавших в Африке, или потомки тех, кто в послереволюционные годы взял себе фамилию по названию народа в духе модного тогда интернационализма. Но для подавляющего большинства носителей фамилии Бушменов (а она встречается в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на юге Украины) объяснение лежит в народной диалектной лексике.

Таким образом, предок современных Бушменовых, скорее всего, был человеком заметной внешности — полным, дородным, возможно, с характером «себе на уме», за что и получил прозвище Бушмен. Фамилия закрепилась в крестьянской среде и не имеет отношения к дворянским родам или географическим названиям — это чисто бытовое, «прозвищное» именование, каких в русских фамилиях большинство.