Фамилия Бутенбалин — редкий случай, когда мы почти наверняка можем назвать её географическую родину, не заглядывая в переписи. Всё дело в суффиксе «-ин». В русской ономастике он указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Бутенбалин». Обычно так образовывали фамилии от основ, оканчивающихся на «-а» или «-я» (Пушкин, Ильин), но здесь основа явно не русская, а заимствованная. Слово «бутенбал» (или «бутенбаль») в русском языке не встречается, зато оно есть в немецком.

Здесь мы упираемся в историю поволжских немцев. Фамилия Бутенбалин с высокой вероятностью происходит от немецкой фамилии Buttenbal или Buttenbahl, которую русифицировали, добавив типичный русский суффикс «-ин». Немецкая основа составная: «Butten» (от Butt — камбала или от средневерхненемецкого bute — обмен, меняла) и «Bal» (сокращение от Bald — смелый, или от Ball — мяч, шар). Сложить точное значение прозвища сложно — возможно, «смелый меняла» или «рыбак, ловящий камбалу», — но механизм образования ясен: немецкий колонист, переселившийся в Российскую империю при Екатерине II, получил фамилию, а его дети в русской среде стали Бутенбалиными.

Вторая версия, менее вероятная, но формально возможная: фамилия могла возникнуть на русской почве от тюркского прозвища. В тюркских языках есть корень «бут» (нога, бедро) и «бал» (мёд, сладкий), но сочетание «бутенбал» не складывается в осмысленное слово ни в одном из известных диалектов. К тому же суффикс «-ин» в тюркских фамилиях встречается реже, чем в русских, и обычно указывает на прямое заимствование из русской канцелярии. Поэтому немецкое происхождение выглядит убедительнее.

Социальный контекст здесь прост: предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или ремесленники из немецких колоний на Волге (Саратовская, Самарская губернии) или в Причерноморье. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и в списках российского столбового дворянства нет. Это фамилия «поздняя», сформировавшаяся в XVIII-XIX веках, когда в России массово фиксировали фамилии у нерусского населения по русским словообразовательным моделям.

Если искать родственные по корню фамилии, то смотреть надо не на русские, а на немецкие: Буттенбаль, Буттенбах, Бутт. В России встречаются единичные носители Бутенбалина, и почти все они — потомки тех самых колонистов. Фамилия настолько редкая, что её написание могло меняться: в метрических книгах XIX века можно найти варианты Бутенбалин и Бутенбалев (с заменой суффикса), но «-ин» в итоге закрепился.