Фамилия Бутока — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она кажется иноязычной, и это впечатление не обманывает. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычную русскую модель «основа + суффикс принадлежности» (-ов, -ин, -ский). В фамилии Бутока нет ни одного из этих суффиксов, а окончание -а указывает либо на женскую форму (что нетипично для закрепившейся фамилии), либо на то, что перед нами — застывшая форма другого языка.

Наиболее вероятная версия — литовское или жемайтское происхождение. В литовском языке слово butokas (или butoka) может быть связано с корнем but- — «быть», «жить», «обитать». В таком случае прозвище Бутока могли дать человеку, который был домоседом, хозяином дома или, наоборот, пришлым, «обитающим» на новом месте. В литовской антропонимике фамилии на -ока (-oka) встречаются, хоть и не массово, и часто обозначают носителя характерного признака. Сравните с литовскими фамилиями Буткус, Бутаутас — все они восходят к той же основе «but-».

Менее вероятная, но возможная версия — польское влияние. В польском языке есть слово but — «ботинок», «обувь», а суффикс -oka мог бы быть вариантом -ak, указывающим на род деятельности: «башмачник», «сапожник». Однако для польской фамилии форма Бутока звучит нетипично: скорее ожидалось бы Бутка или Бутяк. Поэтому литовский след кажется более убедительным.

География фамилии также подтверждает эту версию. Бутока встречается в основном на северо-западе России, в частности в Псковской и Ленинградской областях, а также в Литве и Латвии. В XIX — начале XX века, когда шла активная миграция литовского и латышского крестьянства вглубь Российской империи, такие фамилии и закрепились в русском быту. Носители фамилии, скорее всего, были выходцами из крестьян или мелких ремесленников, которые селились в прибалтийских губерниях или на соседних русских землях.

Особенность фамилии Бутока в том, что она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия: «письмо от Бутока», «встретил Бутока» — так говорить неверно. Правильно: «письмо от Бутока» (если фамилия мужская — склоняется как существительное мужского рода на -а), но в женском варианте — не склоняется вовсе: «письмо от Анны Бутока». Эта двойственность часто сбивает с толку, и в документах фамилию могут записывать с ошибками.

Таким образом, фамилия Бутока — это не русская, а балтская фамилия, которая попала в русский обиход через приграничные регионы. Она рассказывает о предке, которого, скорее всего, называли по его дому, образу жизни или, в редком случае, по профессии, связанной с обувью.