Фамилия Буто — редкий пример, когда внешне простая форма скрывает несколько возможных путей происхождения. Чаще всего её связывают с прозвищем, данным за внешность или манеру поведения. Основа «бут» в южнорусских и украинских говорах означала «упрямый, своенравный человек». Человек мог получить прозвище Буто за характер: несговорчивый, «надутый», как говорят — «набычился». В этом случае фамилия образовалась напрямую от прозвища без типичных славянских суффиксов -ов/-ев, что встречается реже, но фиксируется в ономастике.

Другая версия отталкивается от значения «бутон» или «пышный, толстый» — в диалектах «буто» могло относиться к полному, округлому человеку. Подобные прозвища по внешним признакам давали без обиняков, и они часто закреплялись за родом без изменений.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Буто, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Однако в случае с Буто суффиксальное оформление отсутствует — это так называемая «чистая» основа, что может указывать на её позднее закрепление или на то, что прозвище было настолько выразительным, что не требовало дополнительных формантов.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где слово «буто» фиксируется в говорах. В некоторых случаях возможна связь с польским «but» — «сапог», что давало бы прозвище сапожнику, но эта версия менее вероятна из-за различия в окончании.

Таким образом, фамилия Буто — скорее всего, прямое прозвище по характеру или внешности, закрепившееся в той форме, в какой его дали предку. Она не несёт указания на сословие или профессию, но хранит живую черту человека, который её первым носил.