Фамилия Бутонов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от слова, которое в современном языке имеет одно значение, а в прошлом — совсем другое. На первый взгляд, корень «бутон» отсылает к цветку, но в русской ономастике здесь почти наверняка работает народная терминология, а не ботаника.

Основа фамилии — прозвище Бутон. В диалектах русского языка, особенно северных и сибирских, «бутоном» называли не цветочную почку, а утолщение, шишку, нарост. Так могли прозвать человека с заметной шишкой на теле, с крупной шишковатой головой или просто коренастого, плотного мужчину. Прозвища по внешним приметам — самый распространённый источник русских фамилий, и «Бутон» здесь в ряду «Шишкин», «Горбунов», «Бугров».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «бутить» (забивать, наполнять, мостить). В этом случае прозвище Бутон мог получить каменщик или строитель, работавший с бутом — бутовым камнем. Однако эта гипотеза слабее: глагол дал бы форму «Бутов» или «Бутин», а суффикс «-он» характерен именно для прозвищ, образованных от существительных с уменьшительным или уничижительным оттенком.

Модель образования проста: суффикс «-ов» указывает на принадлежность — «сын Бутона». Фамилия типична для центральной России, но географически не привязана к одному региону, так как прозвище было понятно носителям разных говоров. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища.

Фамилия Бутонов — не про цветы, а про крепкое, заметное телосложение или особенность внешности. Предок носителя, скорее всего, был человеком плотным, с характерной шишковатой фигурой, и это отличие закрепилось за его родом.