Фамилия Бутонины — редкий случай, когда корень слова вызывает у ономастов споры, а не даёт однозначный ответ. Внешне она напоминает типичную «растительную» фамилию (от слова «бутон»), но в русской ономастике всё сложнее.

Разберём суффикс. Фамилия образована по модели -ин, что указывает на принадлежность: «чей?» — Бутонин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бутоня. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно крепится к основам, оканчивающимся на -а или -я. Значит, в основе лежит не книжное слово «бутон» (оно пришло в русский язык из французского в XVIII веке, когда фамилии уже сложились), а народное прозвище Бутоня.

Самая вероятная версия связывает Бутоню с диалектным глаголом «бутониться» — в рязанских и тульских говорах это означает «надуваться», «сердиться», «упрямиться». Прозвище Бутоня могли дать человеку обидчивому, капризному или, наоборот, важному и надутому. В этом случае фамилия — чисто русская, из крестьянской или мещанской среды, где прозвища часто отражали характер.

Менее правдоподобная, но возможная версия — от слова «бутон» в значении «почка растения». Однако для русского прозвища это слишком книжно: крестьяне называли нераспустившийся цветок не «бутоном», а «завязью», «пупышем» или «пупком». Если предок и получил такое прозвище, то скорее по сходству с пухлым, круглым человеком — так называли толстяков или малышей.

Важный нюанс: фамилия Бутонин (а не Бутонов) подчёркивает, что прозвище Бутоня оканчивалось на -я. В старых переписях можно встретить и форму Бутонов — от прозвища Бутон, но она встречается реже. Бутонины — это, скорее всего, коренные жители центральных губерний России, где диалектная лексика богата такими «надутыми» словами. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о локальном происхождении от одного или нескольких родов.

Таким образом, при всей кажущейся «цветочной» красоте, фамилия Бутонины, скорее всего, досталась предкам за характер — упрямый или обидчивый.