Фамилия Буцнев — типичный пример того, как за привычным для русского уха окончанием скрывается украинская основа. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), а корень восходит к прозвищу Буцень. Такая модель образования встречается у фамилий, которые оформились на русской почве, но сохранили южнорусское или украинское звучание.

Что именно означало исходное прозвище — вопрос открытый. Самая прямая версия отсылает к украинскому глаголу «буцати» — бодать, толкать рогами. Буцнем могли назвать человека с крутым нравом, драчуна или задиру, который лез в ссору, как бодливый бык. Но есть и более мирное объяснение: украинское «буцик» означает маленький коржик, сдобную лепёшку. В этом случае прозвище мог получить любитель выпечки, пекарь или просто плотный, круглолицый человек.

Третья версия связывает прозвище с охотничьим промыслом. Бодцом на Руси называли охотника, который брал медведя на рогатину. Дело опасное, требовало силы и отваги — такое прозвище давали не каждому. Если Буцнем прозвали именно медвежатника, то фамилия Буцнев хранит память о промысле, который давно исчез, но оставил след в языке.

Какая из версий правдоподобнее? Глагольная основа («буцати») встречается в украинских говорах чаще, чем «буцик» в значении коржика, поэтому версия с бодливым или драчливым характером выглядит более надёжной. Однако точного ответа нет: прозвища редко документировались, и мы можем лишь реконструировать их возможные смыслы.

Фамилия Буцнев не слишком распространена. Встречается в южных областях России и на востоке Украины — там, где украинские говоры исторически смешивались с русскими. Носители фамилии — потомки тех, кого в своё время выделили из среды метким словом, будь то за характер, ремесло или внешность.