Фамилия Бувашев — один из тех редких случаев, где основа слова вызывает у исследователей споры, а суффикс указывает на вполне определённую модель.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по стандартной русской модели: основа «Буваш» + суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Это значит, что предка, давшего фамилию, звали Буваш — либо по имени, либо по прозвищу.

Самое трудное — этимология этого самого «Буваша». Короткое слово, оканчивающееся на -аш, часто встречается в тюркских языках. В татарском, башкирском или чувашском «буваш» может быть искажённым вариантом имени или прозвища. Есть версия, что основа восходит к тюркскому «бува» (дед, предок) или «бувай» (старик, уважаемый человек). В таком случае Буваш — это уменьшительно-ласкательная или краткая форма от Бувай, а фамилия означает «сын Буваша», то есть потомок почтенного старца.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «буваш», «бувало» означает «бывало», «случалось». На этом фоне прозвище Буваш могли дать человеку, который часто вспоминал прошлое, рассказывал «как бывало», или же тому, кто славился своей бывалостью, опытностью. В этом случае фамилия — чисто славянская, образованная от глагола «бывать» через характерный для прозвищ суффикс -аш (ср. Гуляш, Сидяш, Кричаш). Такие прозвища были распространены в среде крестьян и посадских людей, где фамилии нередко закрепляли манеру речи или поведения человека.

География фамилии подсказывает, что версия с тюркским корнем, скорее всего, основная. Бувашевы встречаются в Поволжье, в Башкортостане, Татарстане, а также среди чувашей. Это указывает на то, что фамилия, вероятнее всего, возникла в среде тюркоязычного или смешанного населения, где основой стало личное имя Буваш. В русских переписях XVI–XVII веков фамилия не фиксируется — она явно более поздняя, скорее всего, оформилась уже после крещения нерусских народов, когда тюркские имена превращались в фамилии по русскому образцу.

Таким образом, Бувашев — это фамилия-отчество, где в основе лежит либо тюркское имя со значением «почтенный старец», либо редкое русское прозвище, данное бывалому человеку. Первая версия кажется более убедительной из-за ареала распространения, но окончательно выбрать одну из них можно только при знании конкретной семейной истории.