Фамилия Буянский — один из тех самобытных славянских родовых знаков, в основе которого лежит не каноническое имя, а прозвище. В данном случае — прозвище Буян. Слово «буян» в древнерусском языке было многозначным: так называли и вспыльчивого, горячего человека, и речную пристань, место выгрузки товаров — пеньки, льна, кож, масла, сала. Соответственно, прозвище могло отражать либо крутой нрав предка, либо его род занятий (торговлю), либо место жительства у пристани. Вторая версия не менее интересна: на Волге и других крупных реках «буяном» нередко называли богатого купца или хозяина складов, то есть человека состоятельного и деятельного.

Суффикс -ский указывает на типичную модель образования русских фамилий, особенно характерную для дворянства и духовенства, но встречавшуюся и у простых людей, переселившихся в другую местность. Фамилия Буянский буквально означает «принадлежащий Буяну» или «выходец от Буяна». Исторические документы сохранили немало однокоренных именований, что подтверждает распространённость прозвища в XVI–XVII веках. Так, в актах записаны: Буян Истомин (1585 год, Арзамас), Буян Сумороков Мерлин, помещик (1590 год, Мещера), Буян Шестаков Литвинов, помещик (1592 год, Арзамас), а также Буян Филиппович Дуров (1626 год, Боровск). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных социальных слоях — от крестьян до служилых людей.

Примечательно, что фамилия Буянские (во множественном числе) может указывать на целый род или семейство, а не на одного человека. Такая форма нередко встречалась в польской и западнорусской традиции, где фамилии на -ский обозначали принадлежность к определённому роду или владельческому гнезду. Впрочем, окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий, поскольку процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности.