Фамилия Былоус — один из ярких примеров того, как в русской фамилии законсервировалось живое прозвище. В её основе лежит словосочетание «был ус»: так на Руси могли назвать человека с густыми, заметными усами. Суффикс нулевой, то есть фамилия не получила типичного окончания -ов или -ин, а застыла в форме чистого прозвища. Это редкая модель: обычно такие фамилии встречаются на западе и юге России, в зоне влияния украинской ономастической традиции, где прозвища нередко переходили в фамилии без дополнительного оформления.

Само прозвище «Былоус» могло иметь ироничный оттенок. Если у человека усы были настолько приметны, что их выделяли как главную черту, окружающие могли закрепить за ним эту деталь. В крестьянской среде, где фамилии часто давали по внешности или поведению, такое прозвище было понятным и ёмким. Слово «ус» в старорусском языке могло означать не только растительность на лице, но и длинный волос, пучок или даже усик растения, но в данном контексте значение прямое.

Интересно, что фамилия Былоус не имеет варианта с суффиксом -ов (Былоусов), который был бы более привычен для центральной России. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных источниках именно в такой форме, вероятно, в документах XVII–XVIII веков, когда фиксировали прозвища без изменений. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Усов или Белоусов — там основа другая, а здесь в игре глагол «быть» в прошедшем времени, что придаёт фамилии почти анекдотичный оттенок: «был когда-то ус, а теперь фамилия».

Встречается фамилия преимущественно в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине — в Сумской и Черниговской. Это подтверждает её южнорусские корни. Носители фамилии в XIX веке относились в основном к государственным крестьянам и однодворцам, то есть к тем, кто нёс сторожевую службу на южных границах. Сословная принадлежность здесь легко объясняется географией: именно в этих краях прозвищные фамилии без суффиксов были нормой.

Версия о происхождении от тюркского корня или от слова «был» в значении «знатный» — маловероятна. Фамилия слишком прозрачна для носителя русского языка, и её смысл лежит на поверхности: усы, которые были.