Фамилия Белоус — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Первая гипотеза отсылает нас к ботанике: белоусом называют многолетнюю траву семейства злаков. У растения короткое корневище, жёсткие щетиновидные листья и тонкий односторонний колос. Своё имя оно получило за белую окраску отцветших стеблей. Если предок жил в местности, где эта трава была распространена, прозвище Белоус могло закрепиться за ним по месту жительства или роду занятий — например, за тем, кто косил эту траву или пас на ней скот.

Вторая версия лежит на поверхности и кажется более очевидной. Фамилия относится к типу двухосновных: «белые усы». Так могли прозвать человека с седыми, заметно выделяющимися усами. В крестьянской среде, где прозвища давали по самой яркой внешней черте, это объяснение самое прямое и правдоподобное.

Словообразовательная модель проста: основа «белоус» + типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Белоуса). Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, поэтому Белоусов (именно в такой форме фамилия встречается чаще всего) — это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища отца.

Есть и менее популярная гипотеза: связь с украинским или белорусским словом «білоус» — так называли не только траву, но и человека со светлыми, почти белыми усами. В южных и западных регионах Российской империи фамилия Белоус (без суффикса) встречается чаще, чем в центральных, что подтверждает её возможное южнорусское или малороссийское происхождение.

Спор между ботанической и «усатой» версиями решается просто: обе имеют право на существование, и в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо по разным причинам. Ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») склоняются к прозвищному происхождению, но не отбрасывают и топонимический или прозвищно-профессиональный вариант.

Интересная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Белоус — например, в новгородских и псковских землях. Это говорит о том, что фамилия бытовала задолго до её массового закрепления после отмены крепостного права.

Таким образом, Белоус — фамилия с прозрачной, но не единственной этимологией. Носитель может с равной вероятностью вести род от человека с седыми усами, от жителя лугов, поросших белоусом, или от того, кто занимался заготовкой этой травы.