Фамилия Белоусова в своей основе имеет мужскую форму Белоусов, и это не редкость: подавляющее большинство русских фамилий образовано по патронимическому принципу — от имени или прозвища отца. Вопрос лишь в том, что стало источником: растение, внешность или что-то ещё.

По одной из версий, прозвище Белоус получил человек, внешность которого бросалась в глаза. Самое прямое объяснение — «белые усы». Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: словосочетание «белые усы» превратилось в сложное прилагательное «белоусый», а оно, в свою очередь, дало прозвище Белоус, от которого через суффикс -ов (указывающий на принадлежность: сын Белоуса) и возникла фамилия. Эта модель — одна из самых продуктивных в русской ономастике.

Менее очевидная, но вполне реальная версия связывает прозвище с диалектным словом «белоус». В Пошехонском районе Ярославской области так называли человека с белыми волосами, почти седого или очень светлого. То есть прозвище могло указывать не на усы, а на цвет волос в целом.

Есть и третья гипотеза, ботаническая. Белоус — это многолетняя трава семейства злаков с жёсткими щетиновидными листьями и тонким колосом. Растение широко распространено, и прозвище Белоус могли дать человеку за сходство с этой травой — например, за жёсткие, торчащие волосы или за худощавое сложение. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий растений в русской традиции встречаются часто (например, Сосна, Лопух, Репей).

Среди носителей фамилии — Иван Алексеевич Белоусов (1863–1930), поэт-самоучка из крестьян, автор сборников «Народные мотивы» и «Из песен о труде». Его происхождение хорошо иллюстрирует, что фамилия была распространена в крестьянской среде, а не только среди знати или горожан.

Какую из трёх версий считать основной — решить трудно. Скорее всего, фамилия возникала в разных местах независимо и по разным причинам. Где-то предка называли по усам, где-то — по волосам, где-то — по сходству с растением. Все три объяснения имеют право на существование, и ни одно не выглядит натянутым.