Фамилия Было — одна из тех, где внешнее сходство со словом «было» обманчиво. На самом деле её корни ведут не к глаголу, а к украинскому прилагательному «бiлий» — «белый». Так на Украине могли прозвать светловолосого или бледнолицего человека: прозвище Было прямо указывало на внешность. Такая модель образования типична для украинских фамилий, где прилагательное переходило в прозвище без изменений, а потом закреплялось как фамилия.

Менее вероятна версия, связывающая фамилию с белорусским «былы» — «бывший». Если принять эту гипотезу, то прозвище давали человеку, который утратил прежний статус: например, бывшему помещику или священнику. Однако эта трактовка встречается реже, и ономасты отдают предпочтение «белой» версии — она проще и логичнее вписывается в типичные прозвищные модели восточных славян.

Обратите внимание на окончание: фамилия Было не имеет типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерный признак украинских фамилий, которые нередко сохраняли форму чистого прозвища или прилагательного в среднем роде. Географически фамилия чаще всего встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев.