Фамилия Бжезинский — одна из тех, чьё происхождение лежит на поверхности, если знать польский язык. В её основе лежит слово brzezina, то есть «берёзовая роща» или «березняк». Первым носителем такого прозвища, скорее всего, стал человек, живший у самого такого леса или в нём. Однако география подсказывает и другой, не менее вероятный путь: в Польше и на Западной Украине немало сёл и местечек с корнем Бжезин- (Бжезины, Бжезина, Бжезинка). В таком случае фамилия указывает не на занятие или примету, а на родную деревню — её давали тем, кто оттуда вышел.

Словообразовательная модель здесь классическая для польской шляхты и мещан: суффикс -ский (в польском варианте -ski) превращал название места в притяжательное прилагательное. В старом польском языке он часто указывал на дворянское происхождение, но уже к XIX веку стал массовым и встречался у всех сословий. Таким образом, «Бжезинский» буквально означает «из Бжезин» или «берёзовский».

Форма фамилии — с буквосочетанием «Бж» — однозначно указывает на польский или западноукраинский источник. В русской традиции подобный корень обычно передавался бы как Берёзин или Берёзкин, но польское brzezina при переходе в русский язык сохранило начальные «бж». Это одна из тех деталей, которая сразу отличает фамилию от однокоренных восточнославянских.

Среди известных носителей — Збигнев Бжезинский (1928–2017), родившийся в Варшаве. Он стал американским политологом и советником по национальной безопасности при президенте Джимми Картере, и благодаря ему фамилия получила мировую известность. Однако не стоит думать, что все Бжезинские — его родственники: в Польше и среди польской диаспоры эта фамилия встречается достаточно часто, и восходит она к разным ветвям, связанным с разными деревнями.

Если говорить о социальном контексте, то в Российской империи после разделов Польши фамилия Бжезинский встречалась среди католической шляхты, но нередко — и среди крестьян, получивших её по месту жительства. В советское время, после переселений и репрессий, носители фамилии оказались разбросаны по всей территории СССР, включая Сибирь и Казахстан.