Фамилия Чабалова — женская форма фамилии Чабалов, и её разговорный, «материнский» оттенок не случаен. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образовывались от имени или прозвища отца, а женский вариант закрепился в документах как указание на жену или дочь. Но сама основа — Чабал — уводит нас в область прозвищ, а не крестильных имён.

Корень «чабал» в русских говорах имеет два основных значения. Первое — диалектное слово «чабал» или «чебал» означало «кнут», «плеть», «ремень». Прозвище Чабал могли дать человеку вспыльчивому, резкому, или же тому, кто делал кнуты — плетнику, шорнику. Второе значение — «чабал» в некоторых южнорусских и украинских говорах — это «хвост» или «кисть», что могло относиться к внешности: например, к человеку с длинными волосами или с какой-то заметной деталью одежды. Оба варианта указывают на прозвище, данное по характерному признаку или занятию.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками, где «чабал» — форма глагола со значением «хватать», «схватывать». В этом случае прозвище могло отражать хваткость, ловкость или даже жадность. Однако для фамилии, зафиксированной в центральных и южных областях России, славянская диалектная основа выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ на согласный. Особенность фамилии Чабалов — её относительная редкость по сравнению с однокоренными Чабанов или Чебаков. Это говорит о том, что прозвище Чабал было локальным, бытовавшим в узком кругу, а не широко распространённым. Носитель фамилии Чабалова, скорее всего, происходит из семьи, где предок выделялся либо ремеслом, связанным с кожей и плетением, либо резким нравом — и это закрепилось в родовом имени.