Фамилия Чабаренко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской антропонимии, изначально означал «сын» или «маленький», то есть Чабаренко — буквально «сын Чабаря» или «младший Чабарь». В основе фамилии лежит прозвище Чабарь, которое и определило её происхождение.

Прозвище Чабарь имеет несколько возможных корней, и все они связаны с бытом и ремёслами. Самая прямая версия отсылает к слову «чабар» — так в южных и западных говорах называли чабана, пастуха овец. Это слово пришло из тюркских языков (ср. турецкое çoban — пастух) и закрепилось в украинских диалектах. Таким образом, предок Чабаренко мог быть овчаром, пастухом, человеком, чья жизнь была связана с выпасом скота.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная, связывает прозвище с глаголом «чабарити» или «чабанить» — в некоторых говорах это означало «мешать», «баловать», «шалить». В этом случае прозвище Чабарь мог получить человек непоседливый, озорной или склонный к проказам. Однако первая версия — пастушеская — выглядит более убедительной и логичной, так как прозвища по роду занятий в среде крестьянства были очень часты.

Географически фамилия Чабаренко наиболее характерна для центральных и южных областей Украины, особенно для Черкасской, Полтавской и Кировоградской областей. Это зона расселения оседлого украинского крестьянства, где фамилии на -енко формировались в XVI–XVII веках и быстро вытеснили более старые модели. В России фамилия встречается реже и, как правило, указывает на украинские корни носителей.

Интересно, что фамилия Чабаренко — не единственная в этом ряду. Существуют однокоренные фамилии: Чабан, Чабаненко, Чабанов, а также Чабарь (без суффикса). Все они восходят к одному источнику — профессии пастуха. Чабаренко отличается от них именно уменьшительно-патронимическим суффиксом, подчёркивающим не просто занятие, а принадлежность к роду пастуха. Социальный статус предка, носившего такое прозвище, скорее всего, был крестьянским или казачьим — вольные пастухи на южных степных просторах часто были частью казацкого сословия.