Вероятно, оно восходит к татарской основе «чабу». Она имеет значение «косить, рубить». Следовательно, это прозвище, скорее всего, относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности предка. Чабаем могли называть косаря или дровосека. Кроме этого, слово «чабу» имеет значения «скакать, бежать» и «хлестать, ударять». Таким образом, прозвище Чабай могло говорить о таких чертах характера его носителя как быстрота или драчливость.