Фамилия Чагилова — женская форма фамилии Чагилов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно в нём скрыта загадка. В русских фамилиях суффикс -ов указывает на принадлежность: Чагилов буквально значит «сын Чагила» или «человек из рода Чагила». А вот что такое «Чагил» — тут начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит тюркское прозвище или имя. В тюркских языках слово «чагил» (или «чагыл») имеет несколько значений: «кремень», «каменистая почва», а также «мальчик, юноша» в некоторых диалектах. Если предок получил прозвище Чагил за твёрдый, несгибаемый характер, фамилия могла означать «крепкий как кремень». Вторая версия — географическая: Чагилом могли называть выходца из местности с таким названием (например, в Татарстане и Башкирии встречаются топонимы Чагил, Чагиль).

Менее вероятна, но возможна связь с русским диалектным словом «чага» — так на севере называли нарост на берёзе (трутовик), из которого делали чай. В этом случае Чагилов — потомок человека по прозвищу Чага, но форма «Чагил» тогда выглядит необычно: суффикс -ил в русских прозвищах редок, чаще встречается в тюркских заимствованиях.

Фамилия Чагилов не относится к числу распространённых. Её география — преимущественно Поволжье, особенно Самарская, Оренбургская области и Татарстан, что подтверждает тюркскую версию происхождения. Встречается она и среди русских, и среди татар, башкир, чувашей. По сословной принадлежности предки Чагиловых могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — в XVI–XVII веках многие тюркские имена и прозвища переходили в русские фамилии через казачество и пограничную службу.

В написании фамилии есть особенность: ударение обычно падает на второй слог — Чаги́лов, хотя в некоторых говорах встречается Ча́гилов. Для женской формы Чагилова ударение сохраняется: она Чаги́лова.