Фамилия Чахоян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый в армянской ономастике, он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Чахоян значит «из рода Чахо» или «потомок Чахо».

Основа фамилии — личное прозвище или имя Чахо. В армянском языке слово «чах» (ճաղ) имеет несколько значений, но в основе прозвища чаще всего лежит «чах» — «прут», «ветка», «хворостина». Скорее всего, прозвище Чахо дали человеку с высоким, худощавым телосложением — этакая «жердь». Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «чах» — «косой», «кривой» (о глазе), что могло указывать на внешний недостаток. В любом случае, прозвище было описательным, цеплялось за заметную черту первого носителя.

Географически фамилия Чахоян тяготеет к историческим областям Западной Армении, в частности к региону Сасуна (ныне на юго-востоке Турции). Оттуда в конце XIX — начале XX века, после трагических событий, многие армянские семьи разошлись по диаспоре. Поэтому сегодня Чахоянов можно встретить в Армении, России, США, Ливане и Сирии — везде, куда забросила судьба выходцев из Сасуна.

В русском языке фамилия сохранила ударение на последнем слоге — Чахоян, что типично для армянских фамилий, не адаптированных под русскую акцентологию. В официальных документах встречается и вариант Чахоянц — с сохранением древнего окончания родительного падежа множественного числа, который в советское время часто упрощали до -ян.

Социальный состав носителей фамилии пёстрый: среди Чахоянов есть и ремесленники, и крестьяне, и люди интеллектуальных профессий. Никакого сословного барьера армянская модель на -ян не подразумевала — она охватывала и знать, и простолюдинов. Единственное, что объединяет всех Чахоянов, — это память о предке с прозвищем, которое, скорее всего, дали за внешность: долговязый, тонкий, как прут.