Фамилия Чалаева образована от мужского имени Чалай, которое, в свою очередь, состоит из двух частей. Первая из них восходит к нарицательному «чал», в языке волжско-камских булгар означавшему «камень». Таким образом, потомок человека, которого звали Чалай, со временем получил фамилию Чалаева. Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому точно определить время и место происхождения рода Чалаевых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.