Фамилия Чалангов — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Она образована по стандартной русской модели: к основе «Чаланг» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын или потомок Чаланга). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Чаланго́в.

Главный вопрос — что скрывается за корнем «Чаланг». В русском языке такого слова нет. Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) слово «чалан» или «чаланг» может означать «полынь», «степь», «пустошь» или «мелкий кустарник». В таком случае прозвище Чаланг давали человеку, жившему в степи, на пустоши, или же тому, кто был сухощав, жилист, «как полынь». Вторая версия, менее распространённая, связывает корень с тюркским «чал» — «седой» или «мудрый старик». Тогда Чаланг — это человек с сединой либо уважаемый аксакал, а суффикс -анг мог придавать слову ласкательный или уменьшительный оттенок.

Нельзя исключать и кавказский след. В осетинском языке есть слово «цаланг» (с глухим ц), означающее «быстрый», «проворный». При переходе в русскую фамилию начальный звук мог озвончиться или измениться под влиянием письменной фиксации. Однако для уверенного утверждения этой версии данных недостаточно: фамилия Чалангов не встречается в массовых списках осетинских фамилий, тогда как в тюркоязычных регионах (Татарстан, Башкортостан) она изредка фиксируется.

По сословному составу судить сложно, но модель на -ов без княжеского или боярского суффикса (-ский) указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия не обнаружена в массовом порядке, что подтверждает её редкость. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или казаками из южноуральских или поволжских степей, где тюркские заимствования в прозвищах — обычное дело.