Фамилия Чантуев — редкий случай, когда географический и языковой след почти однозначно ведёт в один регион: на Северный Кавказ, а точнее — в Осетию. В осетинском языке слово «цъант» (в диалектном произношении — «чант») означает «мешок», «котомка» или «сума». Отсюда могло возникнуть прозвище Чанту — «мешочник», «тот, кто носит мешок», или, в переносном смысле, «торговец вразнос», «коробейник». Суффикс -ев в русской передаче указывает на принадлежность: Чантуев — буквально «сын Чанту» или «из рода Чанту».

Модель образования здесь нехарактерна для исконно русских фамилий: основа Чанту- плюс типичный русский патронимический суффикс -ев, который «пришили» к осетинскому прозвищу при оформлении фамилии в российских документах XIX — начала XX века. В самой Осетии аналогичная фамилия может звучать как Цантуев или Цъантуев, с сохранением придыхательного «цъ». Написание через «Ч» — результат адаптации к русской графике, где нет буквы «цъ».

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с тюркским корнем «чан» — «колокол», «звон». В этом случае Чанту — человек, связанный с колокольным звоном или, возможно, владелец колокольчика. Однако тюркская гипотеза слабее: она не объясняет финаль «-ту», которая характерна именно для осетинских прозвищных форм (ср. фамилии Габисов, Кцоев — от основ на -о, -у).

Социально предки Чантуевых, скорее всего, относились к свободным горцам-осетинам, а не к крепостным крестьянам — в Осетии крепостное право было слабо развито. Прозвище указывает на занятие: мелкая торговля или ремесло, связанное с переноской товаров. Фамилия редкая и за пределами Северной Осетии и прилегающих районов Кабардино-Балкарии почти не встречается, что подтверждает её узколокальное происхождение.