Фамилия Чапчанов — яркий пример антропонимии, в которой редкая основа сочетается с продуктивным суффиксом. Если отбросить окончание, остается корень «чапчан» и суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвища или названия профессии отца: Чапчан → сын Чапчана → Чапчанов.

Ключ к разгадке — слово «чапчан». В русских говорах, особенно сибирских и уральских, «чапчаном» называли либо человека небольшого роста, юркого и подвижного (от глагола «чапать» — хватать, цеплять), либо, что более вероятно, мастера, который делал чапы — деревянные рукоятки для топоров, кос и другого инструмента. В этом случае прозвище Чапчан было чисто профессиональным: так могли прозвать бондаря или плотника, специализировавшегося на изготовлении топорищ.

Менее распространенная, но не лишенная оснований версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «чапчан» означает «быстрый», «резкий» или является вариантом имени Чопан (пастух). Однако для фамилии, оканчивающейся на -ов, славянская основа выглядит более убедительной, чем прямое заимствование из тюркского, которое чаще давало бы фамилии на -ев.

Географически фамилия Чапчанов встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где слово «чапчан» в значении «рукоятка» было в ходу. Носители фамилии, скорее всего, происходили из среды ремесленников или крестьян, чье прозвище закрепилось за родом занятий. Сословная принадлежность предков — почти наверняка крестьянство или посадские люди, так как дворянских родов с такой фамилией история не знает.

Таким образом, Чапчанов — это «сын мастера по деревянным рукояткам» или, если принять первую версию, «потомок юркого человека». Обе гипотезы ведут в народную среду и не требуют сложных генеалогических изысканий для понимания сути.