Фамилия Чареев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Она образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Чарей» добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Чареев, то есть сын или потомок Чарея). Само личное имя или прозвище Чарей — вот что требует разбора.

Здесь возможны два объяснения, и оба имеют право на жизнь. Первое и самое прямое: Чарей — это вариант имени Чарым, Чар, которые в древнерусской традиции могли быть сокращением от славянских двусоставных имён вроде Чаробуд («творящий чудо»). Корень «чар-» здесь связан с чародейством, колдовством, волшебством. В таком случае прозвище Чарей давали человеку, которого считали ведуном, знахарем или просто хитрым, «заговорённым» — либо в шутку, либо всерьёз. Второе, более прозаичное объяснение: в некоторых южнорусских и украинских говорах «чар» или «чарей» означало «кубок», «чаша». Прозвище мог получить любитель выпить или, наоборот, тот, кто делал или продавал посуду. Оба варианта укладываются в логику народных прозвищ, но первый — с корнем «чар-» в значении «волшебство» — встречается в ономастике чаще.

Фамилия Чареев — редкая. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Если судить по географии современных носителей, основная масса Чареевых сосредоточена в Поволжье и на Урале, где были сильны старообрядческие общины. В этой среде прозвища, связанные с «чарами» и знахарством, давали не в осуждение, а как признак уважения к тайному знанию. Встречаются Чареевы и среди татарских родов — там фамилия могла возникнуть от тюркского имени Чари (от арабского «шари» — «законный», «благородный»), но это уже другая, параллельная ветвь, не имеющая отношения к русской словообразовательной модели.

Таким образом, Чареев — это фамилия-загадка с двумя ключами. Скорее всего, предок носителя был человеком необычным — либо колдуном, либо мастеровым, либо просто обладателем редкого имени. Точнее сказать без генеалогического поиска по конкретной семье сложно, но сама фамилия хранит память о старом, почти ушедшем слове.