Фамилия Чарко — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов, и это делает её особенно интересной для этимолога. Сразу стоит сказать: происхождение неочевидно, и единой версии нет, но можно выделить две основные линии, и обе ведут в разные стороны.

Первый и самый вероятный путь — украинский или белорусский. В этих языках слово «чарка» (уменьшительное «чарка») означает небольшой сосуд для вина, рюмку или стопку. Фамилия Чарко могла быть прозвищем человека, который любил выпить, либо, наоборот, того, кто делал или продавал такие сосуды. Суффикс -ко здесь типичен для украинских и южнорусских фамилий (ср. Бондарко, Шевченко, Ковалько) и указывает на принадлежность или характерный признак. Если следовать этой логике, Чарко — это «человек, связанный с чаркой». Подобные «винные» фамилии не редкость: Водкин, Пивоваров, Бражников.

Вторая версия — южнославянская, в первую очередь сербская или хорватская. На Балканах фамилия Čarco (или Čarko) встречается, и её связывают с глаголом «чарати» — колдовать, ворожить. Тогда Чарко — это «колдун», «знахарь» или «чародей». В сербском языке суффикс -о часто образует прозвища от глагольных основ (ср. Играчо, Певачо). Эта версия менее популярна для русскоязычного контекста, но её нельзя сбрасывать со счетов, особенно если носители фамилии имеют корни из бывшей Югославии.

Географически фамилия Чарко в пределах России и Украины не привязана к одной области. Она встречается и в западных регионах (ближе к белорусской и польской границе), и на юге, что подтверждает обе версии. Написание с буквой «о» на конце — классическое для украинской модели, а не для русской (где чаще было бы Чаркин или Чарков).

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Чарко, скорее всего, не принадлежали к высшему сословию. Прозвища, связанные с бытовыми предметами или занятиями, обычно давали крестьянам, ремесленникам или казакам. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.

Итог: если ваши предки с востока Украины или юга России, ищите в сторону «чарки» и питейного дела. Если есть подозрение на южнославянские корни — вспомните о колдовстве и знахарстве. Третья, совсем маловероятная версия — связь с греческим словом «харти» (бумага), но она не находит серьёзной лингвистической поддержки.