Фамилия Чарнецкий — яркий пример польской модели образования фамилий, которая впоследствии закрепилась и на восточнославянских землях. Её основа — прилагательное «чёрный» (польск. czarny), но не в прямом цветовом значении, а в прозвищном. Суффикс -ецк- (-ecki) указывает на принадлежность к месту или роду, характерную для польской шляхты: так образовывали фамилии от названий имений или отличительных черт человека.

Вероятнее всего, Чарнецкий — это прозвищная фамилия, указывавшая на внешность предка: смуглую кожу, тёмные волосы или глаза. В польской ономастике «Чарнецкий» (Czarnecki) стоит в одном ряду с фамилиями Чернецкий, Чернявский, Черныш — все они происходят от одного корня, но различаются суффиксами. При этом суффикс -ецк- был особенно распространён среди мелкой шляхты, которая брала фамилии по названию своего хутора или усадьбы (например, Чарнец — «чернец» или «чёрное место»). Таким образом, предок Чарнецких мог владеть землёй в местности, названной «Чарне» или «Чарнец».

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь со словом «чернец» (монах). В этом случае фамилия могла указывать на человека, который жил при монастыре или носил тёмную одежду, похожую на рясу. Но она слабее, потому что в польском языке слово «чернец» (mnich) не дало массовых фамилий с суффиксом -ецк-.

Географически фамилия Чарнецкий чаще всего встречается в Беларуси, на западе Украины и в восточной Польше — на территориях, где веками жила польская шляхта. В Российской империи после разделов Речи Посполитой многие носители этой фамилии перешли в мещанское или крестьянское сословие, но сохранили шляхетское звучание фамилии. Интересная деталь: в старых метрических книгах фамилию могли записывать двояко — Чарнецкий и Чернецкий, в зависимости от того, как произносил её писарь (через «а» или через «е»). Это обычная ситуация для фамилий, перешедших из польской графики в русскую.

В современном русском языке фамилия Чарнецкий остаётся узнаваемой, но редкой. Она не склоняется по правилам прилагательных (как «красный»), а подчиняется модели существительных: «я говорил с Чарнецким», «книга Чарнецкого». Это ещё один признак её польского происхождения — в польском языке такие фамилии склоняются как прилагательные мужского рода, а в русском они застыли в форме, близкой к исходной.