Фамилия Чарноцкий — яркий пример польского дворянского наследия, которое плотно вошло в русский ономастикон. Её основа — корень «чарн-» (польск. czarny — «чёрный»), а суффикс «-оцк-»/-ецк- указывает на происхождение от географического названия. Это типичная модель для польских фамилий на -ski: они образовывались от названия имения, деревни или местности, где жил или владел землёй основатель рода.

Скорее всего, Чарноцкие пошли от населённого пункта вроде Чарна, Чарне или Чарница (такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины). Формант «-оцкий» — это вариант «-ецкий» (сравните: Острожский — от Острог, Чарноцкий — от Чарна). Таким образом, фамилия буквально значит «тот, кто из Чарного» или «владелец Чарного». В польской шляхетской традиции приставка «з» (из) часто опускалась, и прозвище по месту становилось наследственной фамилией.

На территориях бывшей Речи Посполитой, а затем и в Российской империи фамилия Чарноцкий встречалась среди мелкопоместной шляхты, особенно в Гродненской, Минской и Витебской губерниях. После разделов Польши многие носители этой фамилии перешли на русскую службу, сохранив написание с «ц», а не с «ч» (Черноцкий — другая, более редкая форма, образованная от русского «чёрный»). В польском языке «ч» твёрдое, поэтому в русской передаче фамилия закрепилась как Чарноцкий (с ударением на втором слоге).

Интересно, что в отличие от фамилий на -ский, которые в России часто давались духовенству (по названиям церквей или сёл), Чарноцкий — светская фамилия, почти всегда дворянская. В старых родословных книгах можно найти упоминания о Чарноцких, владевших фольварками в нынешней Западной Беларуси. Если предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были не крестьянами, а шляхтичами-землевладельцами, пусть и небогатыми, — «застенковой шляхтой» (мелкопоместными дворянами, жившими обособленно).