Фамилия Чаулкин — наглядный пример того, как суффикс может указать на географию. Она образована по севернорусской модели с суффиксом -ин, который в этой части страны присоединяли к основам на -а, -я. В центральных и южных регионах на месте Чаулкина почти наверняка была бы фамилия Чаулков.

В основе лежит прозвище или некалендарное имя Чаулка. Его корень — «чаул» или «чавл», который в русских говорах имеет два основных значения. Первое — «челюсть», особенно нижняя, массивная. Второе, более выразительное — «обжора», «ненасытный едок», человек, который «чавкает» или ест с жадностью. Вероятнее всего, прозвище Чаулка дали либо человеку с крупной, выдающейся челюстью, либо тому, кто славился отменным аппетитом. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «чавкать» (жевать вслух) и слово «чаврун» (тот, кто чавкает), что подтверждает эту смысловую линию.

Менее распространённая версия связывает основу с диалектным «чаулить» — плакать, хныкать, ныть. В этом случае Чаулкой могли прозвать капризного или плаксивого ребёнка. Однако первое значение — «челюсть» или «обжора» — встречается в источниках чаще и выглядит более естественным для прозвища взрослого человека.

Фамилия Чаулкин — редкая по сравнению с однокоренными Чауловыми или Чауковыми. Её географическое ядро — старые северные и сибирские области: Архангельская, Вологодская губернии, а также территории, куда переселялись поморы. Встретить Чаулкина в Тульской или Рязанской области — большая редкость, что лишний раз подтверждает северное происхождение фамилии.

Таким образом, предок современных Чаулкиных, скорее всего, жил на Русском Севере и получил прозвище за характерную внешность (выдающаяся челюсть) или за манеру есть. Фамилия сохранила не только слово, но и указание на регион, где это слово бытовало.