Фамилия Чаулин — одна из тех, что заставляют задуматься: слышится в ней что-то восточное, но по модели образования она чисто русская. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Чаулин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Чаула. Вопрос упирается в основу.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «чаула» или «чаул». В южнорусских и украинских говорах «чаул» — это торопливый, суетливый человек, непоседа. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «чаулить» — шалить, дурачиться, возиться. Прозвище Чаула могли дать живому, непоседливому ребёнку или взрослому с беспокойным нравом. Фамилия образована от этого прозвища по стандартной модели: Чаула + -ин.

Менее распространённая, но не лишённая оснований версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском «чаул» или «чаулы» означает «шумный», «крикливый». Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где веками жили рядом русские и тюркские народы, такое прозвище могло прижиться в смешанной среде. Однако в русских документах XVII–XVIII веков форма Чаулин встречается именно в центральных и южных уездах, что говорит в пользу славянского корня.

Географически фамилия редкая, но не исчезающая. Больше всего Чаулиных в Рязанской, Тамбовской и Липецкой областях. Это старая земледельческая полоса, где прозвища часто закреплялись по поведенческим чертам. Сословно предки Чаулиных, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — не дворянами, не купцами, а людьми, чьи имена и прозвища записывали в ревизские сказки.

Похожие по звучанию фамилии — Чауров, Чаунин — имеют другую природу (от тюркского «чаур» — караул, сторож), так что путать их не стоит. Чаулин стоит особняком: это фамилия-характеристика, прозвище, которое дали за живой нрав.