Фамилия Чаулина образована от мужского прозвища Чаула с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин. Модель простая: Чаула → Чаулин → Чаулина (женская форма). Такая схема характерна для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России, где суффикс -ин означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Чтобы понять корень, нужно разобраться, что скрывается за прозвищем Чаула.

Самая вероятная версия связывает Чаулу с диалектным словом «чаула» — так в некоторых говорах (особенно вятских и пермских) называли неопрятного, неряшливого человека, грязнулю. Слово родственно глаголу «чавкать» или «чвакать» — издавать хлюпающие звуки, пачкаться. Прозвище могли дать человеку за его небрежный вид или привычку есть неаккуратно. Второй вариант, менее распространённый, но не лишённый оснований: Чаула — это вариант имени Чаул, краткой формы от крестильного имени Павел (через просторечное Паул → Чаул). Однако для фамилий на -ина такое сокращение встречается реже, чем прозвищная основа.

Интересно, что фамилия Чаулина встречается в основном на северо-востоке европейской части России — в Кировской области, Пермском крае, Удмуртии. Это совпадает с ареалом бытования диалектного слова «чаула». В центральных областях фамилия редка, что указывает на её местное, крестьянское происхождение. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или ремесленниками из тех краёв, где прозвище было понятно без перевода. О дворянских корнях или принадлежности к высшим сословиям данных нет — Чаулины не фигурируют в родословных книгах знати.

Сравните с однокоренными фамилиями: Чаулин, Чаулов, Чаухин. Все они образованы от похожих прозвищ, но Чаулина выделяется именно суффиксом -ин, который привязывает её к конкретному роду. Если вы встретите вариант Чаулинов — это более поздняя, искусственная форма, возникшая под влиянием канцелярского учета. В целом, фамилия Чаулина — типичный случай, когда прозвище, данное за внешность или поведение, закрепилось за целым родом на несколько веков.