Фамилия Чаура слышна редко, и её носитель почти наверняка может указать на запад или юг России, а также на Беларусь и Украину. В отличие от массы фамилий на -ов/-ев, эта стоит особняком: она не притяжательная, а прозвищная, застывшая в чистой форме. Суффикса нет — фамилию не переделывали, а записали так, как называли человека при жизни.

Основа — слово «чаура». В русских говорах так называли неуклюжего, нерасторопного человека, иногда — неряху. Но есть и другая, более конкретная версия: в южнорусских и украинских диалектах «чаура» — это тот, кто ходит в чауре, то есть в рваной, изношенной одежде, в лохмотьях. Прозвище могло закрепиться за бедным крестьянином или бродягой, но без уничижительного оттенка — скорее как бытовая характеристика, по которой человека знали в деревне.

Слово тюркского происхождения: «чаура» восходит к чагатайскому или татарскому «чаур» — рвань, ветошь. В южных губерниях Российской империи, где было сильное тюркское влияние, такие прозвища приживались легко. Фамилия могла возникнуть и в среде казачества, где меткие прозвища давали по внешнему виду или манере одеваться.

Интересная деталь: фамилия Чаура нередко встречается у белорусов, особенно в Гродненской и Минской областях. Там её могли записать и как Чауро, и как Чаура, но смысл один. В польских метриках XIX века встречается форма Czaur, что подтверждает диалектный характер основы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Чауров, Чаурин — они образованы стандартным русским суффиксом, а Чаура осталась архаичной, без переоформления. Это говорит о том, что фамилия закрепилась до массовой паспортизации или в среде, где русская модель на -ов не была обязательной.

Никаких известных дворянских родов с этой фамилией нет. Чаура — фамилия крестьянская, мещанская, казачья. По переписям XIX века носители жили в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также среди запорожских казаков. Сегодня Чаура можно встретить в России, Украине, Беларуси и в диаспоре.