Фамилия Чечерена — редкий и интересный случай в русской ономастике. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ев или -ин, эта фамилия имеет окончание -а, что сразу выдает её происхождение: перед нами либо украинская, либо белорусская фамилия, либо, что ещё вероятнее, форма родительного или именительного падежа от прозвища, застывшая в неизменном виде.

Основа фамилии — «чечерен». В русских говорах и в украинском языке слово «чечера» (или «чечеря») означает нечто мелкое, часто — мелкий лес, кустарник, хворост, а также сорную траву. У Даля «чечера» — это «мелкий лес, кустарник; дрязг, хлам». Соответственно, «чечерена» могло быть прозвищем человека, жившего в глухой, заросшей мелколесьем местности, или же того, кто занимался заготовкой хвороста. В белорусском языке «чачэра» — тоже «мелкий лес, чаща». Фамилия могла возникнуть как топонимическая: по названию реки Чечера (приток Сожа в Гомельской области) или города Чечерск (Беларусь). Житель этих мест получал прозвище «Чечеренец», которое со временем сократилось до «Чечерена».

Суффиксальная модель здесь нестандартна. Если бы фамилия была русской, мы бы имели «Чечерин» (от «чечера» + -ин) или «Чечеров». Форма «Чечерена» скорее указывает на украинскую или южнорусскую традицию, где прозвища могли переходить в фамилии без изменений, особенно если речь шла о женщине (вдова Чечерена) или о человеке, которого называли по матери (матримониальная фамилия). Впрочем, не исключён и вариант, что это полонизированная форма: в польском языке «czeczera» — «черемуха», а «Czeczera» — фамилия, встречающаяся в восточных воеводствах.

Географически фамилия Чечерена тяготеет к югу России и востоку Украины, а также к Беларуси. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Черниговской, Могилёвской и Полтавской губерниях. Носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, жившими в лесных районах. Встречаются и единичные дворянские роды с такой фамилией, но они, скорее всего, вели начало от однодворцев, получивших фамилию по месту службы или жительства.

Словообразовательный разбор прост: корень «чечер-» (от «чечера»), суффикс «-ен-» (уменьшительный или притяжательный) и окончание «-а». В современном русском языке фамилия склоняется как существительное женского рода: Чечерены, Чечерене, Чечерену. Встречаются варианты написания с одной «ч» (Черена) или с «и» на конце (Чечерина), но они уже относятся к другим фамилиям.