Фамилия Чегоряев — одна из тех загадочных фамилий, где корень не лежит на поверхности и не отсылает к очевидному ремеслу или имени. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная патронимическая модель на -ев, как у Иванова или Петрова. Но если приглядеться, основа «Чегоряй» ставит перед исследователем ребус.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: фамилия образована от прозвища или неканонического имени Чегоряй с помощью притяжательного суффикса -ев. Суффикс -ай в русских прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к какому-либо действию (Бегай, Стреляй, Ломай). Соответственно, Чегоряй — это человек, который «чего-то» делает. Но что скрывается за «чего»?

Самая правдоподобная версия ведет к диалектному глаголу «чегарить» или «чегарять». В рязанских, тамбовских и владимирских говорах это слово означало «чесать, скрести, теребить» — например, лен или шерсть. Прозвище Чегоряй могли дать тому, кто занимался этим нехитрым, но трудоемким делом: чесальщику льна, шерстобиту, валяльщику. В крестьянской среде, где каждый знал работу соседа, такое прозвище было точным и не обидным.

Вторая версия, менее надежная, связывает корень с тюркским «чегер» (пестрый, рябой) или с диалектным «чегень» (забор, изгородь). Однако ни тюркская, ни «заборная» гипотеза не объясняют суффикс -ай, который в русской ономастике прочно привязан к глагольной основе. Поэтому версия о чесальщике льна выглядит куда убедительнее: фамилия Чегоряев, скорее всего, указывает на конкретное занятие предка, на его место в деревенском разделении труда.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России — к тем регионам, где было развито льноводство и обработка волокна. Встречается она нечасто, что типично для фамилий, образованных от узких диалектных слов. Носители Чегоряевых могли быть государственными или помещичьими крестьянами, и их фамилия — не дворянский герб, а метка из повседневной работы, понятная соседям без лишних слов.