Фамилия Чекавцева — женская форма фамилии Чекавцев. В её основе лежит прозвище или нецерковное мужское имя Чекавец. Чтобы понять, откуда оно взялось, стоит заглянуть в мир старых русских ремёсел и быта.

Самое прямое объяснение — связь со словом «чека». В русских говорах чека — это металлический стержень, штырь или гвоздь, которым скрепляли детали, например, в телеге или орудии. Чекавец — человек, который делал чеки, торговал ими или, в переносном смысле, получил прозвище за какую-то деталь внешности или характера: «крепкий, как чека», или «острый на язык». Похожий путь прошли фамилии Чекмарёв (от «чекмарь» — колотушка) или Чекушкин (от «чекушка» — маленькая гирька или бутылка).

Менее распространённая, но возможная версия ведёт к глаголу «чекать» в южнорусских и украинских говорах — «ждать, выжидать». В этом случае Чекавец — человек терпеливый или тот, кто часто ждал, например, у боярских ворот. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ец в прозвищах реже образуется от глаголов, чем от названий предметов.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на принадлежность: «сын Чекавца». Сама фамилия — относительно редкая, не массовая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, где были сильны кузнечные и плотницкие традиции. Географически фамилия Чекавцев не привязана к одному городу, но её носители чаще встречаются в Воронежской, Ростовской областях и в Поволжье.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Чекалов (от «чекал» — глагол или имя), Чекин (от «чека» напрямую) — то Чекавцев стоит особняком из-за своего суффикса -ец. Он указывает на то, что прозвище было не просто описательным, а «предметным» — человек, который ассоциировался с конкретным инструментом. Предки Чекавцевых, скорее всего, были ремесленниками или крестьянами, чья работа была связана с металлом и деревянными конструкциями — кузнецами, плотниками, тележниками. Сословно фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская.