Фамилия Челищевы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретным действием или должностью. В её основе лежит древнерусское слово «чели́ще» — так называли человека с большим, заметным челом (лбом). Но в ономастике есть и более точная версия: «челище» могло быть уменьшительно-пренебрежительной формой от «чело» в значении «челобитчик», то есть тот, кто бьёт челом, подаёт прошение. Иными словами, первый Челищев мог быть не просто лобастым парнем, а человеком, который постоянно ходил с челобитными — возможно, ходатаем по делам или дьяком.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Челищев), а основа «Челищ-» — это прозвище, оформленное типичным для русских фамилий способом. Фамилия недворянская по происхождению, хотя в истории известен дворянский род Челищевых, ведущий начало от легендарного «мужа честна» из Пруссии. Однако массово фамилия возникла не от родоначальника-иностранца, а от прозвищ простых людей. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с таким именованием, особенно на севере и в центральных уездах России.

Интересная деталь: фамилия Челищевы могла писаться через «о» — Чолощевы, если в говоре аканье не было сильным. Но закрепился именно вариант с «е», что указывает на зону распространения — скорее всего, севернее Москвы, где «е» произносилось чётко. В современных справочниках фамилия считается редкой, но не исчезающей: она встречается в Тверской, Смоленской и Московской областях, а также среди потомков тех, кто в XIX веке перебрался в Сибирь.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Челобитчиков, Челюскин — показывает, что Челищевы стоят особняком. У них нет прямого указания на ремесло или географию, только на прозвище, которое со временем потеряло связь с исходным значением. Сегодня носитель фамилии вряд ли вспомнит, что его предок мог быть «челищем» — либо лобастым, либо тем, кто постоянно кланялся в ноги начальству.