Фамилия Чемерыс — одна из тех, что заставляют задуматься: то ли это искажённое иностранное слово, то ли местное прозвище, которое со временем потеряло свой изначальный смысл. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища, которое было дано человеку по какой-то характерной черте.

Первый и самый очевидный путь — связать основу с тюркскими языками. В них корень «чемер» или «чемир» может означать «гниль», «порча», «нечисть». Прозвище Чемерыс мог получить человек, имевший дело с чем-то нечистым, либо, напротив, тот, кого так дразнили за неряшливость или болезненный вид. В русских говорах есть похожее слово «чемер» — так называли растение чемерицу, ядовитую траву. Если прозвище пошло от неё, то предок мог быть знахарем, использующим чемерицу в снадобьях, или просто человеком с горьким, «ядовитым» характером.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная, — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия местности, например, от речки или урочища Чемерыс. Такие топонимы встречаются в районах, где исторически смешивались славянские и финно-угорские племена, особенно на севере и северо-востоке Руси. В этом случае фамилия указывает на выходца из определённого места, а не на профессию или внешность.

Суффикс «-ыс» в фамилии — редкий гость. Обычно русские фамилии заканчиваются на -ов, -ин, -ский. Окончание на согласный без типичного суффикса намекает на то, что перед нами не «сын Чемерыса» (Чемерысов), а просто сам Чемерыс. Такая модель характерна для украинских, белорусских или польских фамилий, а также для прозвищ, которые закрепились в документах без изменений. Возможно, носитель фамилии был выходцем с западных или южных земель, где такие формы обычны.

Если же отбросить тюркскую и финно-угорскую версии, остаётся предположить, что «чемерыс» — это искажённое «чемерица» или «чемерка». В старину чемерицей лечили кожные болезни и выводили вшей, а человека, который этим промышлял, могли прозвать Чемерис или Чемерыс. Со временем буква «и» перешла в «ы» под влиянием местного произношения — так и получилась фамилия, которая сегодня звучит необычно, но когда-то была обычным бытовым прозвищем.

Встречается Чемерыс редко. В основном носители живут на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в некоторых районах Украины. Это подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении, где подобные бессуффиксные фамилии не редкость. Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается — она могла возникнуть и у крестьянина, и у казака, и у мещанина.