Фамилия Ченгова — редкий пример, где географический и этнический след перевешивает типовую славянскую модель. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность (чей? — Ченгов). Но основа «Ченг» для русских земель нетипична. Здесь ключ к разгадке лежит в двух направлениях: тюркское наследие и южнославянские связи.

Наиболее вероятная версия — фамилия происходит от тюркского прозвища или имени Ченга. В тюркских языках слово «ченга» имеет значение «сварливый, вздорный человек» или, в диалектах, «колотушка, дубина». Прозвище могли дать человеку с тяжелым характером или, в переносном смысле, крепкому, несгибаемому. В таком случае фамилия образовалась бы по славянской модели: к тюркской основе Ченг добавили русский суффикс -ов, а затем женская форма через -а. Носители такой фамилии могли быть потомками обрусевших татар, башкир или казахов, перешедших в православие и осевших в центральной России или Поволжье.

Вторая гипотеза связывает фамилию с южнославянским миром. В болгарском, сербском и македонском языках существует слово «ченга» — «спор, тяжба, ссора». Прозвище Ченга мог получить сутяжник или задира. Если предки Ченговых были выходцами с Балкан (например, переселенцы в Новороссию или на Кубань), фамилия могла сохранить исходное ударение на первый слог: Че́нгова. В русском языке под влиянием суффикса -ов ударение часто смещается на последний слог, хотя местные говоры могут хранить старый вариант.

Морфологически фамилия стоит в женском роде (Ченгова — «дочь или жена Ченгова»). Мужской вариант — Ченгов. С точки зрения сословной истории, фамилия не относится к аристократическим: ни в Родословных книгах, ни в столбцовом дворянстве она не встречается. Скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, зафиксированная в XIX веке при массовом закреплении фамилий за бывшими государственными крестьянами. Географически фамилия сегодня встречается единично, преимущественно в Ростовской области и Краснодарском крае, что косвенно поддерживает версию о балканских переселенцах, осевших на юге России.

Особенность фамилии Ченгова в том, что она не даёт однозначного ответа. Это не «Иванов» и не «Кузнецов», где всё ясно с первого взгляда. Здесь сталкиваются две культурные традиции — степная и балканская, и определить, какая из них истинная для конкретной семьи, можно только по семейным преданиям или архивным записям о месте выхода предков.