Фамилия Чёнгов — редкий пример, где фамильный суффикс -ов присоединился к основе, которая сама по себе уже несёт отпечаток диалектного или иноязычного произношения. В русской ономастике фамилии на -ов обычно образуются от имён или прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Здесь основа — «Чёнг» — звучит нехарактерно для исконно русских слов. Скорее всего, перед нами русифицированная форма тюркского, монгольского или калмыцкого имени или прозвища.

Разбираем возможные корни. В тюркских языках корень «ченг» (çeng) может означать «крюк», «коготь» или «рука с растопыренными пальцами». В монгольском и калмыцком «чён» (чоно) — «волк», а «чёнг» могло быть диалектным вариантом или производным. Не исключено, что прозвище Чёнг дали человеку с цепкими руками, охотнику или человеку с волчьей хваткой. Учитывая географию — фамилия встречается в Забайкалье, Бурятии и среди калмыков, — версия с монгольским «чоно» выглядит наиболее правдоподобной.

Фамилия сохранила редкое написание с буквой «ё», которая в фамилиях часто указывает на ударный звук. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Чёнг-ов. В письменных источниках XIX — начала XX века такую фамилию могли записывать и как «Ченгов» (без точек над ё), но потом восстановили исходное произношение. Это отличает её от однокоренных фамилий вроде Ченцов или Ченков, где основа другая.

По социальному происхождению Чёнговы — это, вероятно, потомки казаков, крестьян или бурятских родов, перешедших в русское подданство и получивших фамилию по прозвищу предка. В списках сибирских казачьих войск и в метрических книгах Забайкалья встречаются единичные записи этой фамилии, но массового распространения она не получила. В современной России Чёнговы живут в основном в Бурятии, Забайкальском крае и Калмыкии — именно там, где монгольские и тюркские языки оставили след в местной антропонимии.