Фамилия Ченов — редкий случай, когда на слух легко ошибиться с ударением, а на письме — с буквой. В ней всего пять букв, но за ними может скрываться как минимум две разные истории происхождения. И обе ведут не в дворянские усадьбы, а в будничную жизнь крестьян и ремесленников.

Самый очевидный путь — отчество от прозвища Чен. В русских говорах «чен» или «чён» — это мастеровой, работающий с че́ном, то есть с челноком ткацкого станка. В таком случае Ченов — потомок ткача. Но есть и другое значение: «ченом» в некоторых областях называли брусок, которым точили косы. Значит, предок мог быть кузнецом или косарём. Оба занятия — из разряда тех, что кормили семью из поколения в поколение, но редко оставляли след в документах.

Второй вариант — что основа не русская, а тюркская или кавказская. Фамилия Ченов встречается у осетин и народов Дагестана, где «чен» может быть вариантом личного имени или прозвища. В таком случае фамилию русифицировали при записи в метрики, добавив типичное окончание -ов. Обе версии не противоречат друг другу: в одной семье могли жить и ткач, и выходец с юга, просто фамилия закрепилась за всеми одинаково.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русского отчества XVI–XVII веков: «чей?» — Ченов, то есть сын Чена. Никаких редких окончаний или диалектных примет вроде -их или -ский здесь нет, что говорит о позднем оформлении — скорее всего, не раньше середины XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии.

Географически Ченовы разбросаны тонко: нет одного «гнезда». Встречаются в Центральной России, на Дону и в Закавказье. Эта разрозненность как раз подтверждает: фамилия могла возникать в разных местах независимо — везде, где был ткацкий станок или точильный брус.