Фамилия Ченикало — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Сразу бросается в глаза нетипичный для русских фамилий финал «-ало»: он куда характернее для украинских и белорусских фамилий, образованных от глагольных прозвищ (например, Деркало, Крутило, Чухрало). Вероятнее всего, Ченикало — украинская или южнорусская фамилия, где суффикс «-ало» указывает на деятеля, того, кто совершает действие, названное в корне.

Корень «ченик-» — самый сложный элемент. В украинском языке есть слово «ченик» (или «чiник»), которое в диалектах означает «челнок» — лодку-однодеревку, а также деталь ткацкого станка. Если основа связана с челноком, то прозвище Ченикало могло означать «тот, кто делает челноки» (лодочник или ремесленник) либо «человек, который постоянно снует туда-сюда, как челнок» — образное прозвище для непоседы или торговца. Вторая версия: «ченик» может быть искажением от «ченц» (чернец, монах) в южных говорах — тогда прозвище давали человеку, похожему на монаха поведением или одеждой, но эта гипотеза слабее из-за редкого перехода «р» в «н».

С географической точки зрения фамилия Ченикало встречается в основном на востоке Украины (Сумская, Харьковская области) и в прилегающих областях России (Белгородская, Курская). В этих краях был распространен суффикс «-ало» в прозвищах, и фамилия могла закрепиться в казачьей или крестьянской среде. Сословного барьера не было: такую фамилию мог носить и ремесленник, и крестьянин, и казак.

Словообразовательный разбор подтверждает модель: основа «ченик-» + суффикс деятеля «-ал-» + окончание «-о». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Чени́кало. В русских фамилиях на «-ало» ударение обычно неподвижно, и это еще один аргумент в пользу украинского происхождения.

Итак, по самой правдоподобной версии, Ченикало — прозвище мастера, делавшего челноки для ткачества или лодки, либо меткое прозвище суетливого человека. Фамилия сохранила память о старом ремесле или народном характере, и ее носители — потомки жителей украинско-русского пограничья.