Фамилия Чепарев — яркий пример того, как прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, превратилось в наследственное именование. В её основе лежит слово «чепарый» — так в русских говорах называли человека с особой походкой, например, вразвалку или вперевалку. В некоторых диалектах «чепарый» означало «шепелявый» или «нечистый на язык». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Чепарь за характерную походку или особенность речи.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ев присоединился к основе Чепар-. Такая форма указывает на принадлежность («чей?» — Чепарев), то есть сын или потомок человека по прозвищу Чепарь. Важно, что суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что подтверждает звучание исходного прозвища.

Встречаются и другие версии, менее вероятные. Например, в некоторых регионах «чепарь» — это название старой, поношенной одежды или лохмотьев. Тогда прозвище могло указывать на бедность или небрежность в одежде. Однако связь с походкой или речью кажется более естественной для прозвища, которое давали человеку в повседневном общении.

Фамилия Чепарев — редкая, её географическое распространение сосредоточено в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Именно в этих местах диалектное слово «чепарый» было в ходу. По социальному составу носители фамилии, как правило, относились к крестьянству или мещанству — сословиям, где прозвища, описывающие внешние приметы, были особенно распространены.

Интересно, что фамилия Чепарев имеет однокоренные «родственников»: Чепарин, Чепаров, Чепарихин. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище Чепарь было достаточно употребительным, чтобы породить целое гнездо фамилий.